A Vida e a Jornada de Ash Ketchum #25 = Aumentando a Família! Turtwig, Buizel e Gligar!

Ash e Nando estavam atravessando a agora nevada Rota 202, quando Ash começou a sentir uma estranha sensação de inquietude, como se algo, ou alguém, estivesse prestes a cruzar seu caminho de maneira significativa. Sem entender o que o estava atraindo, ele decidiu seguir sua intuição e guiou Nando até uma clareira coberta de neve, onde encontraram uma jovem treinadora ruiva ao lado de um Glameow, lutando para acender uma fogueira. A jovem em questão era Zoey. Ao ver Ash e Nando, ela ficou inicialmente reservada, mas algo nos olhos de Ash — uma espécie de compreensão silenciosa — a fez baixar a guarda.

Enquanto conversavam, Ash mencionou de forma casual que, no momento em que a viu, sentiu uma forte conexão, quase como se estivesse destinado a encontrá-la. Zoey, surpresa, revelou que desde que partiu em sua jornada, tinha sonhado repetidamente com dois treinadores que a ajudariam a superar os desafios de sua vida. Quando ela olhou para Ash e Nando, percebeu que eles eram exatamente como em seus sonhos. Convencida de que o encontro não era uma coincidência, Zoey decidiu (mentalmente) se juntar a Ash e Nando em sua jornada pela Região de Sinnoh, acreditando que o destino havia colocado aqueles dois ao seu lado para ajudá-la a encontrar forças para honrar a memória de seus amigos perdidos e alcançar seu objetivo de se tornar uma Top Coordenadora.

Mas Zoey não iria simplesmente pedir para viajar com dois estranhos, assim do nada. Até porque, sendo uma mulher, os perigos eram ainda maiores... Então, ela decidiu testar Ash e Nando em uma batalha, acreditando que a verdadeira força e caráter de um treinador se revelavam no calor do combate. Com sua Glameow, seu único Pokémon, Zoey enfrentou Starly de Ash e Budew de Nando. Glameow, apesar de ter conseguido derrotar os dois adversários, apresentou dificuldades durante a partida. Dificuldades essas que envolviam o controle de movimentos, e que Ash e Nando não puderam deixar de notar.

Foi então que o comportamento dos rapazes após a batalha, a impressionou. Em vez de ficarem desapontados com a derrota, Ash e Nando a parabenizaram sinceramente, reconhecendo sua habilidade e também oferecendo ajuda para superar as limitações de Glameow. Isso fez Zoey perceber que eles eram diferentes de outros treinadores que havia encontrado — eles não estavam apenas interessados em vencer, mas em apoiar uns aos outros para alcançar seus objetivos. A forma como eles lidaram com a situação, permitiu que Zoey encontrasse uma confiança genuína em tais garotos, decidindo ali mesmo que esses dois treinadores eram as pessoas certas para acompanhá-la em sua jornada por Sinnoh. Então bastou perguntar para receber um grande "sim" como resposta. Ela poderia seguir jornada ao lado deles...

Ainda em sua jornada pela Rota 202, o sol começava a se pôr, tingindo o céu com tons alaranjados e rosados. O agora trio estava exausto e precisava encontrar um lugar para descansar antes de continuar sua jornada no dia seguinte. Foi então que, ao longe, avistaram uma pequena casa de madeira, escondida entre as árvores, à margem de uma trilha que quase já não era mais visível. A casa parecia abandonada há muito tempo, com janelas quebradas e a vegetação crescendo descontroladamente ao seu redor. Zoey, com um calafrio, sugeriu que fosse melhor seguir em frente, mas Ash sentiu algo diferente. Havia uma sensação estranha, quase sobrenatural, que o atraía para aquela casa. Ele insistiu que precisavam investigar, convencendo Zoey a acompanhá-lo, mesmo que contra a vontade dela.

Ao entrarem na casa, foram recebidos pelo silêncio e pelo cheiro de madeira envelhecida. O interior estava coberto de poeira, mas as paredes ainda exibiam fotos antigas, que contavam a história de um homem idoso e seu jardim magnífico. Ash, Nando e Zoey exploraram os cômodos vazios até chegarem aos fundos, onde uma porta levava a um jardim outrora exuberante, agora devastado pelo tempo. Lá, no meio das plantas murchas e flores mortas, estava um murcho Turtwig, com a expressão de um ser que havia perdido tudo. Suas pequenas patas estavam sujas de terra, e ele tentava, em vão, reavivar as plantas ao seu redor. Quando Ash e Zoey se aproximaram, viram que Turtwig estava regando as plantas literalmente com suas próprias lágrimas, em um esforço desesperado para trazer de volta à vida o jardim que tanto amava.

Ao ver a cena, Ash sentiu uma profunda tristeza, um sentimento que ele logo percebeu advir do pequeno Turtwig, como se o Pokémon estivesse lhe transmitindo aquelas emoções. Então, ele se aproximou do Tipo Planta lentamente, oferecendo-lhe palavras gentis e prometendo ajudá-lo. Ash percebeu que o jardim era o legado de um velho jardineiro, que, em vida, havia criado aquele paraíso com a ajuda de Turtwig e outros Pokémon. Após a morte do jardineiro, Turtwig ficou sozinho, lutando incansavelmente para manter o jardim vivo, como uma forma de honrar a memória de seu amado treinador. Tocado pela história, Ash decidiu que não podia deixar Turtwig continuar sozinho em sua dor. Com a ajuda de Nando e Zoey, ele começou a replantar o jardim na manhã seguinte, revirando a terra e plantando novas sementes, tudo em memória do jardineiro.

Ao final do dia, Turtwig, sentindo a sinceridade de Ash, em um gesto de confiança, pegou uma das pokébolas no cinto do treinador e capturou a si mesmo, surpreendendo a todos! Finalmente abrindo seu coração, o Pokémon de Planta aceitou a ajuda do jovem treinador e decidiu recomeçar sua vida, saindo em uma jornada ao lado dele e de Pikachu, enquanto ainda carrega consigo a lembrança do velho jardineiro e do jardim que cultivou por tanto tempo com amor e carinho.

Logo após, o grupo chegou à famosa Cidade Jubilife, onde Zoey competiu em seu primeiro Concurso Pokémon (e para sua surpresa, quem ela descobre que também está tentando vencer o Grande Festival? Ele mesmo, Kenny. Agora, seu antigo colega de orfanato e melhor amigo de infância é seu rival. Mas isso não a desmotivou, pelo contrário, ela só ficou mais e mais interessada!).

Mas foi em um lago na Rota 204, a caminho da Cidade Floaroma, que Ash conheceu Buizel...

Buizel havia se tornado o guardião solitário de um lago na Rota 204, um lugar famoso pelas suas águas traiçoeiras e pelas inúmeras tragédias que ali ocorreram ao longo dos anos. O lago, cercado por uma densa floresta, era profundo e cheio de correntes inesperadas que já haviam ceifado a vida de muitos Pokémon e humanos que se aventuraram em suas águas. Buizel, com seu instinto protetor e suas habilidades aquáticas excepcionais (incluindo uma boia em seu pescoço que impede que ele afunde), dedicava sua vida a vigiar o lago, resgatando qualquer um que se estivesse em perigo. No entanto, de acordo com os treinadores da Rota, em um dia fatídico, Buizel enfrentou a maior tragédia de sua vida. Uma criança, atraída pela beleza do lago, acabou caindo nas águas traiçoeiras. Buizel mergulhou rapidamente, lutando contra as correntes para alcançar a criança, mas, apesar de todo o seu esforço, ele não conseguiu chegar a tempo. A criança foi levada pelas águas, e Buizel, devastado pela culpa e pela dor, passou a ver a si mesmo como uma maldição, incapaz de proteger aqueles que precisava...

Desde então, Buizel vivia em isolamento, afastando com agressividade qualquer um que ousasse se aproximar do lago, acreditando que a única maneira de evitar mais tragédias era manter todos longe. Quando Ash e seus amigos chegaram ao corpo d'água, foram recebidos com hostilidade por Buizel, que os atacou sem hesitar. No entanto, Ash, com sua sensibilidade aguçada, logo percebeu que a agressividade de Buizel não era fruto de maldade, mas sim de uma profunda tristeza e sentimento de culpa. Ao investigar o local e conversar com moradores da região, Ash descobriu a história trágica do Buizel e entendeu o peso que o Pokémon carregava. Instigado a ajudar Buizel a encontrar paz, Ash se aproximou dele não como um adversário, mas como um amigo, mostrando que o valor de um protetor não está apenas em evitar tragédias, mas em aprender a seguir em frente após elas. E que nem tudo está sob nosso controle, muitas coisas são inevitáveis. Com paciência e compreensão, Ash conseguiu ganhar a confiança de Buizel, que finalmente entendeu que ele não estava sozinho e que, ao lado de Ash, poderia continuar a proteger e cuidar, mas desta vez, com o apoio de um verdadeiro amigo. Mais um companheiro no time de nosso herói.

Ao chegar à Cidade Oreburgh, Ash estava determinado a conquistar sua primeira insígnia da Região de Sinnoh. Ele sabia que o líder do Ginásio, Roark, era famoso por sua especialização em Pokémon do tipo Pedra, e que a batalha seria um verdadeiro teste de habilidade, assim como todo e qualquer ginásio que ele enfrentou nas regiões anteriores que percorreu. Com Turtwig e Buizel ao seu lado, Ash entrou no ginásio, onde foi saudado por Roark, que, com um sorriso confiante, aceitou o desafio. O campo de batalha estava repleto de pedras e obstáculos, o que favorecia os Pokémon de Roark.

Quando a batalha começou, Roark enviou seu Onix, um Pokémon de pedra gigantesco que intimidava com sua presença. Ash, que já foi companheiro de viagem de Brock, não hesitou. Ele escolheu Turtwig, sabendo que seu Pokémon do tipo Planta tinha uma vantagem natural não apenas contra o tipo Pedra de Onix, como também contra seu tipo secundário, Terrestre. A batalha entre Turtwig e Onix foi intensa. Roark comandou Onix fazendo uso do ambiente rochoso para desferir ataques poderosos, como o Cauda de Ferro e o Pancada Brusca, e levantando uma mesquinha Tempestade de Areia. No entanto, Turtwig, ágil e resistente, esquivou-se habilmente dos ataques, contra-atacando com seus movimentos do tipo Planta, como o Folha Navalha e o Semente Sanguessuga. Mesmo com Onix tentando cercar Turtwig com sua massa e força, Ash utilizou a velocidade e a determinação de Turtwig para desgastar lentamente o gigante de pedra. Escondendo centenas de Folhas Navalha na Tempestade de Areia que fustigava o campo de batalhas periodicamente, Turtwig conseguiu derrubar Onix de forma sorrateira, deixando Roark surpreso e impressionado com a estratégia de Ash!

Com Onix caído, Roark enviou seu Cranidos, um Pokémon pré-histórico feroz e rápido, que rapidamente colocou Turtwig em desvantagem com seu ataque Lança-Chamas, um golpe brutal que deixou Turtwig sem condições de continuar. Ash, percebendo que a situação estava crítica, chamou Turtwig de volta e enviou Buizel para o campo. Buizel, com sua velocidade e agilidade, enfrentou Cranidos em uma batalha de reflexos e força. Cranidos atacava incessantemente, mas Buizel, utilizando movimentos rápidos e vantajosos como Revólver d'Água e Aqua Jato, conseguiu evitar os golpes diretos, enfraquecendo Cranidos pouco a pouco. No momento decisivo, Ash comandou um Aqua Jato frontal, que colidiu diretamente com a Cabeçada Zen de Cranidos. O impacto foi imenso, mas Buizel se sobressaiu.

Com Cranidos incapaz de continuar, Roark reconheceu a habilidade e o espírito de luta de Ash, entregando a ele a Insígnia de Carvão, a primeira de sua jornada em Sinnoh.

Atravessando agora a densa e sombria Floresta Eterna, Ash, Nando, e Zoey ouviram rumores de um antigo castelo abandonado, o Old Chateau, envolto em lendas de espíritos e criaturas que vagavam por seus corredores em busca de algo perdido. Intrigado, Ash decidiu explorar o local, sentindo uma estranha atração pelo mistério que cercava o castelo. Ao se aproximarem do Old Chateau, foram recebidos por uma atmosfera pesada e um cheiro estranho de coisa velha, de mofo. O ar estava frio, e o silêncio só era interrompido pelo som ocasional do vento assobiando pelas janelas quebradas. Dentro do castelo, o ambiente era ainda mais sinistro: as paredes eram cobertas por teias de Ariados, e o chão de madeira rangia a cada passo. À medida que exploravam os corredores, eles começaram a ouvir sons estranhos, como arranhões e batidas, vindos das profundezas da construção abandonada.

Em uma das salas mais escuras, iluminada apenas por feixes de luz que passavam pelas janelas sujas, Ash e seus amigos ouviram um som agudo e inquietante, como o de um lamento. Nando, munido de uma lanterna, contou aos seus amigos, fazendo uma voz macabra, que ele havia ouvido falar de um "Gaki", uma pessoa que reencarnou em um vampiro, que vagava por aquele castelo em busca de carne e sangue. As histórias contavam que, durante noites de lua cheia, esse Gaki se alimentava de cadáveres nos cemitérios próximos, sendo um espírito atormentado de uma alma que, em vida, havia desperdiçado alimentos e agora sofria com uma fome e sede eternas, sem jamais encontrar satisfação.

Pikachu dava risada, enquanto Ash e Zoey estavam tremendo de medo... Até que repente, até mesmo ele murchou as orelhas: uma figura alada emergiu das sombras, planando sobre eles com movimentos rápidos e assustadores... O GAKI! Não. Ash tinha olhos afiados... Olhos de um Mestre Pokémon! Não era uma assombração ou qualquer coisa sobrenatural... Era um Gligar, com seus olhos brilhando no escuro e suas garras afiadas prontas para atacar.

Ao observar Gligar mais de perto, ao invés de encontrar um monstro faminto, ele viu um Pokémon magro e fraco, que parecia mais assustado do que assustador. Ao tentar se aproximar, Ash descobriu a verdadeira história por trás da lenda: Gligar não era um demônio, mas sim um Pokémon nascido em cativeiro e que, há muito tempo, havia sido abandonado no castelo por seu antigo treinador, sendo incapaz de sobreviver por conta própria na natureza. Sozinho e faminto, Gligar foi forçado a sobreviver nos arredores do Old Chateau, onde as histórias sobre ele foram distorcidas ao longo dos anos. Ele havia se alimentado do que podia, mas a solidão e o medo o transformaram em uma criatura desconfiada e assustada. Em razão de sua fome, Gligar estava sempre lambendo os beiços, e isso meio que se tornou sua marca registrada, o que o diferenciava de outros de sua espécie.

Ao compreender o sofrimento de Gligar, Ash, com a ajuda de Nando e Zoey, conseguiu ganhar sua confiança, enfiando-se na frente de seus ataques de propósito e lhe mostrando que não era mais preciso vagar sozinho pelos corredores escuros do castelo. Com um gesto gentil e um sorriso caloroso, Ash ofereceu a Gligar uma nova vida, longe do terror e das sombras do Old Chateau. Gligar, aceitando a oferta, juntou-se a Ash, deixando para trás as lendas e o passado doloroso, para começar uma nova jornada ao lado de seu novo amigo.

Na Cidade Eterna, Ash estava confiante para sua batalha de ginásio contra Aaron, o especialista em Pokémon do tipo Inseto. A partida foi marcada por ser uma batalha dupla, com Aaron enviando seu Kricketune e Vespiquen ao mesmo tempo, enquanto Ash escolheu Pikachu e Starly. O campo de batalha era cercado por árvores altas, recriando o ambiente de uma floresta, o que dava aos Pokémon de Aaron uma vantagem natural. Quando a batalha começou, Kricketune iniciou com um Corte Furioso, avançando rapidamente contra Pikachu, enquanto Vespiquen, majestosa, pairava acima do campo, pronta para atacar. Starly tentou usar sua velocidade para desferir golpes rápidos, mas Vespiquen respondeu com uma poderosa Gema Poderosa, atingindo Starly e rapidamente derrotando-o.

Kricketune, usando a técnica Canção, emitiu uma melodia hipnótica que colocou Pikachu em um transe profundo. Ash tentou desesperadamente acordar Pikachu, mas a música de Kricketune era forte demais. Com Pikachu incapaz de ouvir os comandos de Ash, Vespiquen aproveitou a vantagem e, com uma rápida Ordem de Ataque, golpeou o Pokémon de Ash com uma precisão letal, deixando-o sem condições de continuar. Em poucos minutos, Ash viu sua estratégia desmoronar. Aaron saiu vitorioso, concedendo uma derrota amarga a Ash. Pikachu, envergonhado por não ter conseguido lutar, fugiu imediatamente após a batalha, desaparecendo na direção da densa Floresta Eterna.

Desesperado para encontrar seu parceiro, Ash correu pela floresta, mas mesmo com Starly sobrevoando a área, parecia impossível encontrá-lo devido à densidade da mata. Em meio à sua angústia, Ash teve uma ideia: usar a canção de Nando, conhecida por atrair Pokémon com sua melodia encantadora. Nando, contudo, explicou que, para encontrar Pikachu, Ash teria que tocar a canção por si mesmo, pois os Pokémon reconhecem a intenção e a emoção por trás da música. Sem experiência em música, Ash começou a tocar a harpa de Nando, mas seus dedos inexperientes produziram sons desajeitados e errados. No entanto, foi justamente essa sinceridade e esforço que trouxe Pikachu de volta, gargalhando ao perceber que Ash era ruim naquilo. Ao vê-lo, então, o roedor elétrico compreendeu o quanto Ash se importava, e os dois se reconciliaram.

Revigorado, Ash retornou ao ginásio para sua revanche contra Aaron. Desta vez, Ash utilizou o barulho das asas de Starly para interferir na Canção de Kricketune, criando uma distração que evitou que seus Pokémon caíssem no sono. Pikachu, agora mais determinado do que nunca, se lançou com ataques elétricos potentes em Vespiquen, enquanto Starly usava sua agilidade para desviar dos ataques consecutivos de Kricketune e atacar com ainda mais velocidade. Com o grilo neutralizado e a abelha rainha sobrecarregada pela pressão combinada dos ataques de Pikachu e Starly, Ash conseguiu virar o jogo. Após uma dura batalha, Pikachu e Starly derrubaram os Pokémon de Aaron, e Ash conquistou sua tão merecida Insígnia da Floresta, marcando mais um momento de superação e crescimento para ele e seu time.

E, logo saindo do ginásio, mais uma surpresa... O pequeno Starly de Ash parecia estranho. Ele estava se sentindo tonto e desorientado. Foi quando então, seu corpo envolveu-se em um brilho branco iridescente, e começou a crescer de forma espontânea, evoluindo para um Staravia, com plena capacidade de voo, garantindo a Ash a certeza de que progresso estava sendo feito enquanto treinador!

Mas Ash não era o único que estava progredindo. Seus amigos (humanos) também estavam... Pouco a pouco, conforme avançavam em sua jornada, o time de Zoey e Nando também foi se diversificando... A coordenadora capturou vários Pokémon novos com a ajuda de Glameow, Pokémon estes que foram responsáveis por criarem diversas técnicas e combinações para os Contests, que a levaram a adquirir suas três primeiras fitas em um espaço de tempo relativamente curto. Entre eles, Misdreavus, Finneon, Shellos, Ralts e Eevee. Muito embora ela ainda não tivesse conseguido superar seu maior rival, Kenny, Zoey estava indo bem e, de acordo com os mais entendidos no quesito Torneios, seu nome despontava como uma das favoritas a levar o Grande Festival aquele ano...

Nando, por sua vez, escolhia seus parceiros com base nas habilidades musicais de cada monstrinho. Além de Budew, que rapidamente evoluiu para Roselia, e depois Roserade, ele se uniu rapidamente a uma Buneary (que por ventura era apaixonada pelo Pikachu de Ash), uma Sunflora, um Kricketot e um Swablu. Conforme seu time aumentava, mais Nando se esquecia de sua terrível doença, e sentia que podia continuar compondo suas canções. Ele até trabalhava duro no Underground, quebrando pedras para aliviar a frustração, e isso o estava deixando cada vez melhor em termos de saúde mental.

Nesse ponto, tudo parecia estar indo muito bem. Ash conquistou a Insígnia da Emenda após derrotar a Estupenda May Lee (ou melhor, Maylene) no Ginásio Veilstone.

E a Insígnia do Pântano, na Cidade Pastoria, após dar um show contra o líder, o Magnífico Montanha.

Mas chegou um ponto em que a confiança de Ash estava lá em cima. Tendo adquirido quatro das oito insígnias da Região, nosso herói achava que tudo o que ele podia cultivar era amizade, mas ele estava redondamente enganado...

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